LA CONCIERGERIE
La Conciergerie è un edificio
storico di Parigi situato nella parte settentrionale dell'Île de la Cité (letteralmente "Isola
della Città"), nei pressi della Sainte-Chapelle e non lontano dalla
Cattedrale di Notre-Dame. Faceva parte dell'ex
palazzo reale di Re Filippo IV, il Palais de la Cité, che consisteva nella Conciergerie,
nel Palais de Justice e nella Sainte-Chapelle. È ciò che attualmente rimane dell'antico Palais de
la Cité, la residenza dei re di Francia dal X al XIV secolo. Un'altra parte è attualmente
il Palazzo di Giustizia di Parigi.
Era una sezione delimitata del palazzo, controllata
da una persona di alto rango, il concierge (cioè un custode, o, come pure si può tradurre in
italiano, un consergio). Il pian terreno, costruito durante il regno di Filippo IV, è dominato dalla Salle des
Gardes e dalla Salle des Gens d'Armes. La seconda, divisa in quattro
navate, era utilizzata come sala da pranzo per le 2.000 persone che lavoravano
al palazzo; essa era riscaldata con quattro grossi camini e illuminata da
numerose finestre e vi si tenevano anche i banchetti reali e i procedimenti
giudiziari. La vicina sala delle guardie, divisa in due navate da tre massicci
pilastri, era usata come anticamera per la Sala Grande, dove il Re
partecipava al lit de justice (una sessione del parlamento in presenza
del Re). Al piano superiore vi erano gli Appartamenti reali, andati
distrutti da un incendio nel 1618.
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| Il Palais de Justice, la Conciergerie e la Tour de l'Horloge, disegno di Adrien Dauzats, dopo il 1858 |
Nel 1391 la Conciergerie fu convertita in prigione, dove erano rinchiusi
sia detenuti comuni che detenuti politici. La prigione della Conciergerie divenne il principale penitenziario
di una rete di prigioni in tutta Parigi, e fu l'ultimo luogo di alloggiamento
per oltre 2.700 persone, che furono sommariamente giustiziate dalla
ghigliottina.
I sotterranei umidi erano in netto contrasto con la splendida
architettura del palazzo sopra. La qualità della vita dei prigionieri si basava principalmente
sulla loro ricchezza personale e sui capricci dei carcerieri. Nella Conciergerie, così
come nelle altre prigioni dell'epoca, il trattamento dei prigionieri dipendeva
dalla loro ricchezza, dal loro status sociale e dalle loro conoscenze: i più
abbienti o influenti avevano una loro cella con un letto, una scrivania e
materiale per leggere e scrivere; i prigionieri meno agiati, ma che potevano
permettersi una spesa, avevano a disposizione delle celle arredate chiamate pistoles
(pistole), dotate di un letto rozzo, che potevano affittare per 27 livres[1] 12 sous[2] per il primo mese (il prezzo
di una pistola, appunto), 22 livres 10 sous per i mesi successivi e, a volte, di un tavolo; i più poveri, conosciuti
come pailleux - dal fieno (paille) sul quale dormivano, erano
confinati al buio, all'umido, in celle infestate dai vermi chiamate oubliettes
(letteralmente "luoghi dimenticati"). Anche quando il prezzo delle pistoles fu ridotto a 15
livres, i comandanti della prigione fecero fortuna: con l'escalation del
terrore, un prigioniero poteva pagare un letto ed essere giustiziato pochi
giorni dopo, liberando il letto per un nuovo detenuto che avrebbe poi pagato
anche lui. Un giornalista ha definito la Conciergerie "gli alloggi
arredati più redditizi di Parigi".
Le celle anguste erano infestate da topi e la puzza di urina permeava
ogni stanza. Tutti i prigionieri, ad eccezione di quelli rinchiusi nei
sotterranei, sono stati autorizzati a camminare per la galleria dei prigionieri
dalle 8:00 a un'ora prima del tramonto.
Prove ed esecuzioni progredirono in modo rapido e imprevedibile; uno potrebbe essere processato
dal tribunale ed eseguito prima della mattina successiva. I condannati avrebbero attraversato la Salle de la Toilette, dove
venivano confiscati i loro effetti personali. I carrelli li caricarono nel Cour
de mai (cortile di maggio) e li portarono alle ghigliottine di Parigi.
Durante la Rivoluzione francese centinaia di prigionieri furono
imprigionati presso la Conciergerie, per essere successivamente ghigliottinati
nelle varie piazze cittadine. Fra loro si ricordano il poeta André Chénier, la regina Maria-Antonietta (fu senza
alcun dubbio l'ospite più illustre), Charlotte Corday, Madame Élisabeth, Madame du Barry e i 21
Girondini, epurati all'inizio del Terrore. In seguito Georges Danton attese la
sua esecuzione qui e, durante la reazione termidoriana, lo stesso Robespierre
fu internato per un breve periodo prima della sua esecuzione.
La sinistra reputazione che la Conciergerie aveva
acquistato nel medioevo si accrebbe quando divenne famosa come "anticamera
della ghigliottina" durante il Regime del Terrore[3], fase più sanguinosa della Rivoluzione francese: la Convenzione Nazionale emanò
la Legge dei Sospetti il 17 settembre 1793. Questo atto dichiarò che chiunque
fosse considerato un controrivoluzionario o nemico della repubblica era
colpevole di tradimento e, quindi, condannato a morte. Durante la Rivoluzione francese
centinaia di prigionieri furono imprigionati presso la Conciergerie, per essere
successivamente ghigliottinati nelle varie piazze cittadine. Nell'edificio venne dislocata la sede del Tribunale
dei Rivoluzionari, nonché quella della prigione dov'erano imprigionati i
condannati di esso (ed in cui sarebbero stati rinchiusi all'incirca 1.200
prigionieri contemporaneamente).
Il tribunale si riunì in seduta nella Sala Grande tra il 2 aprile 1793 e
il 31 maggio 1795 e condannò alla ghigliottina circa 2.600 prigionieri. Le sue
regole erano molto semplici. Erano possibili solo due tipi di sentenze: una
dichiarazione di innocenza o una sentenza di morte senza possibilità di appello; nella maggior parte dei casi era la seconda ad
essere scelta. Antoine
Quentin Fouquier-Tinville, un radicale, è stato nominato procuratore generale. Il Tribunale si è seduto nella
Sala Grande tra il 2 aprile 1793 e il 31 maggio 1795 e ha inviato quasi 2.600
prigionieri alla ghigliottina. Tra
i prigionieri (e vittime) più famosi troviamo la Regina Maria Antonietta (senza alcun dubbio l'ospite più
illustre), il poeta Andrea Chénier, Charlotte Corday,
Madame Elisabetta sorella del re Luigi XVI, la contessa du Barry e i Girondini, i quali
furono condannati da Georges Danton ... che successivamente fu condannato da Robespierre,
a sua volta condannato e giustiziato.
Le vittime ascoltavano questi processi farsa e le sentenze nell'attiguo
palazzo di giustizia, dopodiché attraversavano la Salle Saint-Louis, che
per questo assunse il soprannome di Salle des Pas Perdus (letteralmente
"Sala dei passi perduti"), il cui nome allude alle vane speranze di
coloro che attendevano il processo. Le esecuzioni avvenivano nell'attuale
"Place de la Concorde", l'antica "Place Louis XV", ribattezzata durante gli anni della
rivoluzione "Place de la Revolution".
Il Regime del terrore di dieci mesi (settembre 1793 - luglio 1794) ebbe un
profondo effetto sulla Francia. Più di 40.000 persone morirono per l'esecuzione e la prigione e la
Francia non sarebbe più stata una repubblica per quasi mezzo secolo.
La Conciergerie fu dismessa nel 1914. Della struttura medievale sopravvivono ancora oggi
quattro torri: la Tour Bonbec, che deve il suo nome alla camera delle
torture che ospitava, nella quale le vittime erano incoraggiate a
"cantare", le vicine Tour de César (Torre di Cesare), in onore
del dittatore romano, e Tour d'Argent Torre d'Argento, così chiamata per
il presunto utilizzo come magazzino del tesoro reale; e la Tour de l'Horloge,
alta 47 metri, eretta all'angolo nel 1350-53 come torre di guardia del palazzo
e in seguito divenuta torre civica.
È aperta al pubblico come monumento storico nazionale. Attualmente è una popolare
attrazione turistica, sebbene solo una parte relativamente piccola
dell'edificio sia aperta al pubblico; gran parte è utilizzata dal palazzo di giustizia di Parigi, in
cui hanno sede la Corte d'Appello e la Corte di Cassazione.
[1] La livre, o lira, dal latino libra, è stata la valuta
della Francia fino al 1795.
[2] Sou o Sol è il nome usato in
Francia, nei paesi francofoni e in Catalogna per indicare la moneta corrispondente
al soldo italiano. Il sol uscì dalle monetazione francese con la nascita del franco
francese, durante la Rivoluzione, 1795.
[3] Il
Regime del Terrore, spesso definito nella storiografia semplicemente come «Il
Terrore», è una fase storica della Rivoluzione francese che ebbe inizio nel
luglio 1793. Fu caratterizzato dal predominio politico dei membri del Comitato
di salute pubblica, che introdussero una serie di misure repressive di
crescente durezza contro gli avversari politici sia dell'estrema sinistra, sia
della destra repubblicana, sia delle fazioni controrivoluzionarie realiste. La
politica del Comitato era diretta a rafforzare la fazione giacobina,
mettere in atto misure a favore dei sanculotti e della piccola borghesia
cittadina, schiacciare tutti gli oppositori interni della rivoluzione,
combattere con maggiore efficacia la guerra esterna contro le monarchie europee
dell'Antico regime. Il Regime del Terrore, caratterizzato da un
elevatissimo numero di condanne a morte ed eccessi nell'esercizio della
repressione, terminò il 9 termidoro dell'anno II (27 luglio 1794) con la caduta
e l'esecuzione dei tre più influenti membri del Comitato di salute pubblica: Maximilien
de Robespierre, considerato la principale personalità politica del Terrore
giacobino, Louis Saint-Just e Georges Couthon.
