I
PONTONI
Il pontone era una
prigione galleggiante dalla fine del XVIII secolo e all'inizio del XIX secolo. I pontoni erano navi da guerra in
disuso e disarmate - vale a dire, nella lingua marittima, senza mezzi di
navigazione, che in questo caso arrivavano fino alla rimozione degli alberi - e
ancorati vicino alla costa. I prigionieri erano
ammassati in grandi quantità, il vantaggio era che un piccolo numero di
guardiani era sufficiente per controllare i prigionieri.
Nell'agosto
1848, due mesi dopo l'insurrezione del 21
giugno, il prefetto marittimo
Leblanc, venendo a conoscenza dell'imminente arrivo a Brest[1] di 1.200 insorti prigionieri, fece preparare due fregate, la Guerrière e la Didon, ognuna in
grado di ospitare 600 detenuti sdraiato sulle amache.
A
causa della carenza di spazio, la Belle-Poule e l’Urania servirono da rinforzo.
Ogni
"pontone" fu posto sotto il comando di un tenente e sotto la
supervisione di 25 uomini di guardia. Il 23 agosto, i detenuti della Guerrière chiesero un aumento della razione
giornaliera: il prefetto obiettò che era già più alto di quello dei marinai che si erano alloggiavano nelle caserme a
terra! Tuttavia diede loro, per far fronte al freddo, una blusa blu e un paio di
pantofole di lana per ciascuno.
Diciannove detenuti nei
pontoni morirono a Brest[1]. Gli altri furono inviati
in maggior numero
in Algeria.
Ma
i pontoni di Brest[1] conobbero il loro "momento di gloria" dopo la Comune
di Parigi: all'inizio di maggio
1871, il prefetto marittimo Reynaud aveva allestito “la sciocchezza” di dodici navi che potevano
ospitare da 1.000 a 1.200 detenuti ciascuna e dotate di equipaggi completari.
Nel 1871, 12.000 Comunardi
furono portati a Brest[1] e distribuiti, dopo un
doloroso viaggio, al forte di Quélern (Roscanvel) o sui pontoni, dove vennero ammassati nella parte inferiore delle stive nel porto di
Brest[1], come era già stato sperimentato con i rivoluzionari del 1848.
Prima di essere
deportati in massa in Nuova
Caledonia, i Comunardi,
sopravvissuti alla repressione dei versagliesi, languirono in dodici navi
pontone nel porto di Brest[1].
A causa delle
46.000 persone arrestate dopo la Settimana
sanguinante del maggio 1871, le prigioni parigine e versagliesi erano
diventate un pozzo nero, costringendo i governanti di Versailles
a trasferire in modo massiccio i prigionieri nei depositi costieri, in attesa
del processo. Arrivarono alla stazione ferroviaria di Brest, in vagoni
piombati. Alcuni furono trasferiti al carcere della città, il Pontaniou. Mille
duecento furono portati in barca fino al forte
di Quélern, a Roscanvel[2], sulla penisola di Crozon. Altri dodicimila vennero parcheggiati su 12
navi pontone ancorate nel porto di Brest. In fondo alla stiva, 80 per gabbia,
hanno aspettato lunghi mesi per il loro processo a Parigi, prima di essere
riportati a Brest[1] e poi deportati in Nuova
Caledonia.
Nel primo gruppo di
pontoni assegnato alla detenzione degli insorti
della Comune troviamo: l'Austerlitz, una nave ad elica, nel porto di
Brest[1] dal 31 maggio 1871 al 20 febbraio 1872 e la nave Napoléon,
anche questa ad elica, nel porto di Brest[1] dal 31 maggio 1871 al 28 aprile
1872.
I pontoni erano
vecchie navi in disuso. I Comunardi
venivano ammucchiati nelle batterie (posizione dei cannoni, sulle vecchie navi
da guerra). Lo spazio venne organizzato per accogliere i prigionieri, ospitati
in specie di gabbie. Ogni pontone ospitava da 700 a 900 prigionieri che vivono
nell'oscurità.
Non appena
arrivavano a bordo, i detenuti venivano registrati e divisi in squadre di dieci
uomini. Ogni uomo riceveva un'amaca e una coperta. I prigionieri dovevano
partecipare alle faccende di bordo e garantire la pulizia della batteria.
Le razioni
alimentari erano, in linea di principio, quelle della marina: una pagnotta da
tre libbre per sei prigionieri, più una razione di biscotti per squadra; carne
fresca due volte a settimana a pranzo negli altri giorni, carne di manzo
salata, a volte sostituita da pancetta rancida o formaggio groviera. I pasti erano
“integrati”, con una miscela senza nome, composta da fagioli o gourgan (fagioli
palustri), a volte riso, tutto condito con olio di pesce che puzzava sulla
nave.
La mancanza di
igiene provocava la comparsa di pidocchi contro i quali era molto difficile
combattere. Erano garantite due passeggiate al giorno; gli internati erano
mandati a dormire alle 7:30 di sera in estate. La disciplina era severa, le
punizioni crudeli e spesso ingiustificate. La posta, che aveva una frequenza
limitata, era attentamente monitorata. Le morti erano numerose (161 sui
pontoni, per il distretto marittimo di Brest[1]).
La vita a bordo era
più o meno sopportabile, a seconda del comportamento degli ufficiali. Sulla
"Ville de Lyon", il secondo
in comando era umano e rifiutava di considerare i Ribelli
come detenuti. Ma l'atmosfera rimaneva pesante per i detenuti, che erano
costantemente controllati dai marsuini (soldati della fanteria marina), che non
esitano a sparare al minimo segno di protesta.
Secondo
Lissaragay i prigionieri, chiusi in fatte gabbie di assi e sbarre di ferro, collocati a destra
e a
sinistra delle batterie, ricevevano solo un raggio di luce. Non c’era nessuna ventilazione.
Jean-André
Faucher[3] li descrive in questo modo: «Le sentinelle camminano
nei corridoi, tra le gabbie, con l'ordine di sparare a tutti coloro che
si lamentano. I prigionieri non ricevono mai vino o tabacco. Un biscotto, pane e fagioli
sono il loro unico alimento».
Un
sistema eccezionale
Nei pontoni perirono 171 detenuti Comunardi, gli altri furono inviati in Nuova
Caledonia o in Algeria.
Per
Brest[1], questa pagina finì nel 1872: i pontoni
rimasero un sistema eccezionale legato ad una particolare situazione politica.
[1] Città
portuale francese situata nel dipartimento del Finistère nella regione della
Bretagna, sulla costa occidentale.
[2] Nel
dipartimento del Finistère nella regione della Bretagna.
[3] Jean-André Faucher (Clichy, 19
ottobre 1921 – Parigi, 20 novembre 1999) era un giornalista francese. Militante
nazionalista e violinista in gioventù, in seguito passò alla sinistra
socialista radicale e divenne un dignitario della massoneria.
