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ATAÏ

Ritratto pubblicato in prima pagina del giornale Le Voleur il 4 ottobre 1878

Teste consegnate ai francesi

era il «grande capo» kanak di Komaley, vicino a La Foa. Nel 1878, condusse l'insurrezione kanak contro i colonizzatori francesi. Dopo importanti vittorie che preoccuparono l'amministrazione coloniale della Terza Repubblica, fu ucciso da un ausiliario kanak.

Nel 1878, dichiarò al governatore francese Leopoldo di Pritzbuer a Teremba, versando prima un sacco di terra: «Ecco quello che avevamo», e poi versando un sacco di pietre: «Ecco quello che ci lasci».

Al governatore che gli consigliò di costruire delle barriere per proteggere le sue colture dai danni commessi dal bestiame dei coloni, rispose: «Quando i miei taros [tuberi] andranno a mangiare il tuo bestiame, costruirò delle barriere». Poiché i suoi sforzi per trovare un accordo con i bianchi erano stati vani, Ataï scelse la lotta armata.

Il potere coloniale riuscì ad assicurarsi il sostegno di altre tribù kanak, in particolare i Baxea di Canala, contro Ataï e i suoi seguaci. Senza questi ausiliari, non poteva inseguire un nemico che si fondeva nella natura. L'insurrezione mise a fuoco e a sangue il centro-ovest della Grande Terra. Ataï combatté fino alla morte.

Fu ucciso in battaglia il 1º settembre 1878 a Fonimoulou da un ausiliario kanak, il Canala Segou, della colonna Le Golleur-Gallet formata dai Kanaks, dai cecchini (dei deportati politici), da Mercury (deportati di diritto comune diretti da Mercury, un sorvegliante del carcere).

Louise Michel, deportata sulla penisola di Ducos a seguito della Comune di Parigi al momento dei fatti, evoca così la morte di Ataï nelle sue famose Memorie:

«Ataï stesso fu colpito da un traditore. Che ovunque i traditori siano maledetti! Secondo la legge Canaque, un capo può essere colpito solo da un capo o per procura. Nondo, capo venduto ai bianchi, diede la sua procura a Segou, consegnandogli le armi che dovevano colpire Ataï. Tra le casette nere e Amboa, Ataï, con alcuni dei suoi, tornava al suo accampamento, quando, staccandosi dalle colonne dei bianchi, Segou indicò il grande capo, riconoscibile dal biancore di neve dei suoi capelli. La sua fionda arrotolata attorno al capo, che teneva con la mano destra una spada di gendarmeria, dalla sinistra un tomahawk, avendo attorno a sé i suoi tre figli e il bardo Andja, che si serviva di una saga come di una lancia, Ataï fronteggiò la colonna dei bianchi. Vide Segou. Ah! disse, eccoti! Il traditore vacillò per un momento sotto lo sguardo del vecchio capo; ma, volendo finirla, gli lanciò una saga che gli attraversava il braccio destro. Ataï, allora, alzò il tomahawk che teneva con il braccio sinistro; i suoi figli caddero, uno morto, gli altri feriti; Andja balzò, gridando: tango! tango! (maledetto! maledetto!) e cadde colpito a morte. Allora, a colpi di ascia, come si abbatte un albero, Sego colpì Ataï; portò la mano alla sua testa mezza staccata e solo dopo diversi colpi ancora Ataï morì. Il grido di morte fu allora spinto dai Canaci, andando come un eco dai monti. [... ] Sulla loro memoria cada questo canto di Andja: Il Takata, nella foresta, ha raccolto l'adouéke, l'erba scudo, al chiaro di luna, l'adouéke, l'erba di guerra, la pianta degli spettri. I guerrieri si divisero l'adouéke che rende terribili e affascinanti le ferite. Gli spiriti soffiavano la tempesta, gli spiriti dei padri; aspettavano i coraggiosi; amici o nemici, i coraggiosi sono i benvenuti oltre la vita. Coloro che vogliono vivere se ne vadano. Ecco la guerra; il sangue scorrerà come l'acqua sulla terra; occorre che l'adouéke sia anche di sangue».

Cranio di Ataï

Nel 1878, la sua testa, che era stata messa al prezzo di 200 franchi, fu acquistata, così come quella di Sandja (Takata, cioè stregone-guaritore di Ataï) da Navarra, un medico di marina. Conservata in un barattolo di formalina e mostrata a Nouméa, fu spedita a Parigi nel 1879 al «thesaurus cranorium» del museo di etnografia del Trocadéro. Navarra infatti la donò alla Société d'anthropologie de Paris fondata da Paul Broca che, nell'ambito di uno studio, fece eseguire un calco di gesso della testa dal preparatore Félix Flandinette prima di liberarla e di tagliare la scatola cranica per estrarne il cervello, facendo incidere nell'osso «Ataï, capo dei neo-caledoniani rivoltati, ucciso nel 1879». La pratica che consisteva nell'estrarre il cervello del defunto era comune nella Francia dell'epoca, poiché nel 1883 il defunto ministro e fondatore della Terza Repubblica, Léon Gambetta, aveva subito lo stesso trattamento di questo capo kanak. Il cervello di Gambetta è stato pesato, il suo cuore avvolto in carta da giornale e la sua testa sono stati conservati da parenti.

Riproduzione del viso di Atai

I teschi di Ataï e di Andja vennero studiati nel 1882 dal preparatore del dottor Broca, Théophile Chudzinski, che pubblicò il resoconto del suo studio nella Revue d'anthropologie di Paris. È probabile che la testa sia stata allora depositata al museo Broca (museo della società di antropologia di Parigi) che all'epoca si trovava nel sottotetto del museo Dupuytren (ex convento dei Cordeliers), il museo parigino delle «mostruosità».

I due busti vennero esposti nel 1889 al primo piano, campata nord dell'esposizione del ministero della Pubblica Istruzione - Classe VIII - Palazzo delle Arti Liberali - Campo di Mars. Vi si trovava anche uno scorticato della testa di Ataï e la sua mano (calco?).

Nel 1951, i teschi di Ataï e Sandja si unirono alle collezioni del Museo dell'Homme.

Durante gli anni 2000, mentre i Kanak continuavano a rivendicare la sua restituzione, promessa in occasione degli accordi di Matignon, una voce la dichiarò perduta. Un romanzo di Didier Daeninckx, Le Retour d'Ataï (Il ritorno di Ataï) evocò questa ricerca e propose una spiegazione piuttosto romanzesca del divenire dei resti di Ataï8.

Il 5 luglio 2011, il mensile della Nuova Caledonia Le Pays annunciò che il cranio di Ataï è stato ritrovato nel Giardino delle Piante nelle riserve depositate lì durante i lavori di restauro del Museo dell'Homme. Questo articolo ha contribuito ad accentuare la tesi della perdita. Questi teschi vennero conservati nelle riserve delle collezioni di antropologia del Museo Nazionale di Storia Naturale e non sono mai stati esposti al pubblico né perduti all'interno dell'istituzione scientifica. Sono stati digitalizzati dalla direzione delle collezioni nel 2010.

Il 28 agosto 2014, i teschi di Ataï e Andja sono stati ufficialmente consegnati dal ministro degli Oltremare, George Pau-Langevin, ai clan dell'area consuetudinaria interessata (Xaracuu), rappresentati da Bergé Kawa, grande capo del distretto di La Foa, in una cerimonia di raccoglimento al Museo Nazionale di Storia Naturelle. Il teschio del grande capo Ataï e del suo compagno, lo stregone Andja, arrivarono in Nuova Caledonia il 2 settembre 2014. Furono deposti presso la tribù di Petit-Couli a Sarraméa per un anno, poi nuove cerimonie si svolsero alla fine del lutto. I teschi furono in seguito depositati definitivamente presso l'antica tribù di Winrinha, tribù di questi guerrieri del clan Dawaeri.

Nel 1983, le persone delle coste est e ovest si sono riconciliate in occasione di uno scambio consuetudinario... La gente di Thio-Canala ha chiesto perdono ai loro fratelli per la loro responsabilità nella morte del capo Ataï alla fine dell'insurrezione del 1878» (Alban Bensa, 1985, in Chroniques kanak, 1995).