lcdp: 04-06-07 - Fort de Quélern

FORT QUÉLERN

Quélern è una frazione del comune di Roscanvel[1], che è principalmente nota per la sua linea fortificata, un sistema di difesa per la penisola di Roscanvel.

Lo sbarco delle truppe spagnole nel 1594 nel luogo che, grazie a quello sbarco, prese il nome di Pointe des Espagnols, fece capire, ai regi militari francesi, che la difesa di Brest doveva ora essere fatta in tutto il porto. Vauban[2], il primo, progettò un piano di difesa globale per il porto e propose la costruzione di una struttura per la protezione che venne fatta nella penisola di Roscanvel. I lavori furono eseguiti nel 1695 dallo stesso Vauban. Un vasto programma di fortificazioni fu lanciato nel 1776, progettato dal Marchese de Longeron, per proteggere il porto e l'arsenale di Brest sul lato terra e accettò le raccomandazioni formulate dall'ingegnere marittimo Dajot. Queste opere furono intraprese dal 1777 al 1785.

Dal 1852 al 1854, un forte chiamato réduit de Quélern fu costruito su piani modificati da Vauban. La ridotta è una fortezza quadrata, bastionata e circondata da un fossato. Ancora in servizio, è di proprietà del Ministero della Difesa ed è un centro di addestramento per paracadutisti.

Fort Quélern, a Roscanvel, fu uno dei principali luoghi di detenzione dei Comunardi, dall'aprile 1871. Furono portati da Brest[3] per aspettare la loro deportazione in Nuova Caledonia.

Fino al settembre 1874, data dell'ultimo convoglio, centinaia di prigionieri passarono per Quélern, compreso un gruppo di leader dell'insurrezione di Kabylie (Algeria) nel 1871, anch'essi condannati alla deportazione.

Fort Quélern, a Roscanvel, fu uno dei principali luoghi di detenzione dei Comunardi, dall'aprile 1871. Furono portati da Brest per aspettare la loro deportazione in Nuova Caledonia.

Riportiamo l’articolo di un giornalista del Petit Journal andato a visitare i luoghi di detenzione:

«Con il passare degli anni dai terribili eventi del 1870 e del 1871, i ricordi del passato sono gradualmente persi e le istituzioni create in fretta per accogliere prigionieri politici scompariranno successivamente.

Le rimesse delle isole de Ré, d’Oléron, di Vitré, di Landerneau, di Port-Louis a turno sono stati evacuati, o assegnati a destinazioni diverse, quelli di Saint-Martin de Ré e di Landerneau sono designati per ricevere i condannati in partenza per la Nuova Caledonia, mentre gli altri sono rimossi.

Solo Fort Quelern è stato conservato fino ad ora per ricevere gli ultimi prigionieri politici la cui partenza è stata posticipata dalle varie commissioni mediche. Abbiamo segnalato la partenza delle navi Virginia e Calvados, che hanno appena continuato l'evacuazione di questa fortezza.

Abbiamo parlato troppo spesso di questa partenza in modo che i nostri lettori non entrino nel forte di Quélern, il che, con poca differenza, darà un'idea di quali siano stati gli altri luoghi di detenzione di questo tipo.

Ma prima di ciò, alcune spiegazioni preliminari sono indispensabili.

Quando alla fine di maggio 1871 il ministro della guerra chiamò il ministro degli interni per prendere provvedimenti necessari per l'ammissione dei prigionieri politici, quest'ultimo si ritrovò sorpreso dall'assenza di locali e dall'afflusso di convogli.

Il ministro della guerra e il ministro della marina indicarono i locali che potevano essere messi a disposizione del ministero dell’interno, ma c'era ancora un'intera organizzazione da creare sia dal punto di vista del personale amministrativo che mancava assolutamente, sia dal punto di vista materiale. Furono emessi ordini e, in sei giorni, tutti erano pronti, in qualche modo, ad affrontare le prime necessità del momento, grazie ad una prodigiosa attività svolta in questa circostanza.

Queste installazioni frettolose e quasi temporanee sono durate quasi tre anni.

Da quel momento, quasi novemila individui sono passati attraverso questi diversi locali, sia come imputati che come detenuti. Su un numero così grande di prigionieri ci sono state solo sei fuggiaschi. La prima fuga ha avuto luogo a Port-Louis. Dei quattro fuggitivi, uno fu riacciuffato pochi giorni dopo; la seconda fuga fu tentata a Fort Quelern, durante i violenti uragani del mese scorso, e i due fuggiaschi furono catturati il giorno dopo. Uno di loro sta navigando oggi per la Nuova Caledonia. Abbiamo saputo del suo imbarco, dopo la partenza della nave Sybille.

Il forte di Quélern è costruito su una ripida penisola dall'altra parte del porto di Brest[3], nei pressi di Goulet, e in linea di principio ha lo scopo di difendere, con una serie di altre opere, l'arsenale di Brest[3] contro un tentativo di sorpresa via mare.

Un piroscafo effettua il servizio dal forte ogni mattina e compie il viaggio verso il porto in circa un'ora e mezza.

Possiamo già vedere da questa rapida panoramica che questo forte non è stato progettato per diventare da un momento all’altro una casa di detenzione. Tuttavia, grazie alla sua posizione eccezionale, offre una grande garanzia contro le possibilità di fuga.

Per sbarcare, devi scendere su una barca a remi distante dalla riva e atterrare su un piccolo molo che il mare, quando è un po' mosso, non si calmi, perché a volte, fin quando non smette, è pericoloso.

Arriviamo al forte, che non vediamo da lontano a causa della sua costruzione a livello del suolo, da una pendenza abbastanza ripida che ti porta alle caserme dove c'è un battaglione di linea, che costituisce l'intero presidio.

Tre o quattro case dall'aspetto piuttosto povero, basse, sporche, costruite secondo i piani del genio e con uno scopo strategico formano ciò che chiamiamo con il pomposo nome del villaggio di Quélern, dove risiedono ben cinquanta abitanti. Alcune ville sparse qua e là sulle pendici della penisola, completano l'intero spazio che ci occupa.

È impossibile realizzare un resoconto esatto dell'orribile aridità di questo paese, privato di tutte le risorse, di tutti i rifugi. Il viaggiatore, che, come me, è costretto a risiedere lì due giorni, a causa del tempo e del mare che bloccano ogni comunicazione, si vede nella necessità di accettare, per passare la notte lì, l'ospitalità di una panchina ai quattro venti e mezza demolita dalle palle di cannone inglesi, e sgranocchiare una crosta di pane che i soldati del 19° secolo sono abbastanza gentili da offrirgli un dono così gentile.

Era impossibile, con il vento dal sud-ovest, raggiungere Camaret[4], perché uno sarebbe stato inevitabilmente scaraventato in mare dalla cima di queste scogliere a picco, ai cui piedi si scontrano con giganteschi massi di roccia. Non tutto è roseo nella professione di giornalista, e ammetto che per due giorni non ho smesso di ripetere ad ogni raffica di "Mio Dio! come vorrei andare!".

Per tornare a Fort Quélern, è solo quando si entra dall’entrata posteriore del forte che si riconosce la sua presenza. Costruito sul progettl di Vauban[2], è, come ho detto, su un ripiano.

Gli edifici interni sono dietro le batterie, in modo che questi, in caso di un attacco via mare, possano essere raggiunti solo da un attacco con cannoni. Da questo punto elevato, il panorama del porto di Brest è davvero splendido.

Incontriamo un convoglio di detenuti politici che sono appena arrivati. Sono in quattro. Due sembrano dei personaggi di Monsieur Alphonse[5] , il terzo sembra piuttosto malandato; per quanto riguarda il quarto, è una delle autorità militari della Comune di Parigi, l'ex comandante in capo Lavigne, se non sbaglio....

Arriviamo al forte da una pendenza abbastanza ripida che ti porta alle caserme dove c'è un battaglione di linea, che forma l'intero presidio.

Si entra nel Forte di Quélern attraversando tre fossati e altrettanti ponti levatoi, e ci si trova nel cortile interno che è attraversato su tutta la sua larghezza da caserme di legno destinate ai soldati della guarnigione.

Una forte palizzata di pali piantate nel terreno, dietro le quali camminano le sentinelle, forma la separazione e costituisce l'ingresso al locale di custodia vero e proprio.

Questo corpo di fabbrica è costruito interamente in pietra. È costituito da un piano inferiore, vale a dire sotto il cortile, e due piani superiori, ma la cui cresta non va oltre l'altezza della batteria. Ciò che salta dapprima agli occhi del visitatore è la totale assenza di serrature e griglie. Le finestre sono tutte spalancate e i detenuti non mancano di respirare tutta l'aria del mare e di godersi la magnifica vista sul porto. Sembra quasi di entrare in una normale caserma.

Pertanto, non è difficile per due uomini determinati ad evadere di notte durante una tempesta, come è successo, e trarre vantaggio dal rilassamento della sorveglianza da parte delle sentinelle. Ma se per fortuna furono in grado di attraversare un fossato alto quindici metri e cadere su rocce senza graffiarsi, fu più difficile per loro uscire dalla penisola di cui non conoscevano la topografia sinuosa. Questo spiega perché questo primo tentativo di fuga non ha avuto successo. Anche i prigionieri godono di una grande libertà relativa. Durante il giorno possono spostarsi nella parte del fabbricato loro assegnato, scendere nel cortile o passeggiare per le loro stanze.

Molti appelli vengono effettuate ad orari irregolari per verificare la presenza di tutti.

I prigionieri, dopo le partenze dalla Virginia e del Calvados, sono ora circa un centinaio, compresi gli arabi, che sono ridotti ad otto. Sono lasciati liberi di fare ciò che vogliono e tutti gli strumenti, gli strumenti o gli accessori di cui hanno bisogno sono tollerati, a loro spese, ovviamente.

Abbiamo visto uno dei prigionieri che stava dando gli ultimi ritocchi ad un dipinto abbastanza grande, un dipinto ad acquerello, e sul quale aveva registrato gli effemeridi repubblicani dal 1789.

Altri si occupano di scultura del legno o creano abiti per i loro più fortunati compagni prigionieri, il che dà loro un po' di sollievo o consente loro di migliorare le loro abitudini. C'è davvero una mensa in cui, a prezzi fissi e bassi, i detenuti possono ottenere, con l'autorizzazione del gestore della prigione, una miriade di cibi e integratori alimentari.

Il divisa da prigioniero non è stata loro imposta. Tutti portano i loro effetti personali. Inoltre, in ogni stanza, che può contenere una cinquantina di uomini, ci sono cinquanta letti in ferro arredati con un materasso, una coperta da ordinanza e un cuscino. È un miglioramento, un vantaggio che apprezzano.

Il direttore del carcere di Quélern è il signor Barger, ex direttore del carcere di Saint-Martin-de-Ré, dove si trovava Henri Rochefort.

Il carcere di Quélern, come abbiamo già detto, ora contiene solo un uomo che ha avuto un ruolo significativo durante la Comune. Il resto dei detenuti appartiene alla maggior parte dell'esercito federato e la maggior parte di essi è sconosciuta.

Billioray, che abbiamo visto durante la nostra visita, sta diventando più debole, ed è comprensibile che i dottori credessero che avrebbero dovuto rimandare la sua partenza. È curvo, pallido, gattona a malapena e cammina appoggiandosi al braccio di un compagno, cercando il minimo raggio di sole e comprimendo il petto sollevato da una tosse incessante. Nei tre anni che l'ho visto, l'ho trovato ancora più irriconoscibile. Non nascondiamolo, Billioray probabilmente non passerà questo autunno. Così finirà questa carriera interrotta a malapena ventotto anni e che, bisogna riconoscere, era iniziata così tristemente. [...] e questo ragazzo che sarebbe potuto morire felicemente con la sua famiglia, scomparirà improvvisamente in una prigione tra le braccia di due estranei, prigionieri come lui, e lontano da ogni consolazione. E tutto questo per ambizione politica! Questo finale non dovrebbe dare spunti di riflessione?

Gli arabi: abbiamo già dovuto prenderci cura di loro. Diciamo solo che oggi ce ne sono solo otto, su cui non è stato ancora deciso nulla, decisione che non tarderà ad arrivare.

[…] Un'ultima parola. Se mai la fantasia ti porta a Brest[3] per visitare il carcere o il forte di Quélern, ti consiglio due cose principali.

Il primo è di fornirti un'autorizzazione in regola con il Ministero degli Interni, senza che l'ingresso al forte sarà severamente proibito; il secondo è portare provviste di cibo se non vuoi andare nel villaggio di Camaret, a dodici chilometri dal forte, per trovare un pezzo di pane.

A meno che non preferiate aspettare senza mangiare per undici ore, il ritorno del piroscafo da Brest[3].

Ritieniti ancora fortunato se, come nel mio ultimo viaggio, non sei ridotto a passare le notti su una panchina, sotto la pioggia battente, senza alcuna comunicazione con il continente, e questo a causa dei disturbi celesti e senza potere raggiungere il villaggio più piccolo con la possibilità di venir scaraventato dalla cima al fondo delle scogliere dalla violenza del vento che soffia da due giorni».

[1] Nel dipartimento del Finistère, nella regione della Bretagna.

[2] Sébastien Le Prestre, poi marchese di Vauban (Saint-Léger-Vauban, 15 maggio 1633 – Parigi, 30 marzo 1707), noto genericamente solo come Vauban, era un militare francese, uno dei più grandi ingegneri militari di tutti i tempi, e una delle maggiori figure della Francia del Re Sole. Fu anche Maresciallo di Francia.

[3] Città portuale nel dipartimento del Finistère nella regione della Bretagna, nella Francia nord-occidentale.

[4] Nota località balneare sul mer d'Iroise e un comune situato nella Penisola di Crozon, dipartimento del Finistère, regione della Bretagna.

[5] Commedia in tre atti di Alexandre Dumas figlio.

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