PAUL VERLAINE
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| La casa natale di Verlaine a Metz |
Paul Marie Verlaine è nato a
Metz[1]
al numero 2 di rue de la Haute-Pierre, il 30 marzo 1844, ed è stato un poeta
francese.
Verlaine si cimentò con la
poesia e pubblicò la sua prima raccolta, Poèmes saturniens nel 1866, a
22 anni. La sua vita venne sconvolta quando incontrò il giovane poeta Arthur
Rimbaud nel settembre 1871. La loro vita amorosa, tumultuosa
ed errante in Inghilterra e in Belgio li portò alla scena violenta in cui, a
Bruxelles, Verlaine ferì superficialmente al polso quello che chiamò il suo
"sposo infernale": processato e condannato, rimase in prigione fino
all'inizio del 1875, ricollegandosi al cattolicesimo della sua infanzia e
scrivendo poesie che verranno pubblicate nelle sue seguenti raccolte: Sagesse
(1880), Jadis and Naguère (1884) e Parallèlement (1889). Logorato
dall'alcool e dalla malattia, Verlaine morì all'età di 51 anni, l'8 gennaio
1896, a causa di una polmonite acuta. È sepolto a Parigi nel cimitero di
Batignolles (11ª divisione).
Archetipo del poeta maledetto,
Verlaine è riconosciuto come il maestro dei giovani poeti del suo tempo. Il
tono di molte delle sue poesie che combinano spesso malinconia e chiaroscuro,
rivela, al di là della forma efficace di semplicità, una sensibilità profonda,
che risuona con gli approcci di alcuni pittori impressionisti e musicisti come
Reynaldo Hahn e Claude Debussy, i quali saranno presenti nella musica delle
poesie di Verlaine.
L’infanzia
La famiglia di Verlaine
apparteneva alla piccola borghesia: il padre Nicolas-Auguste era capitano
nell'esercito. I Verlaine lasciarono Metz per Parigi (1850), dove Paul studiò
nel collegio Institution Landry (rue Chaptal numero 32, oggi Liceo Condorcet);
i risultati scolastici non sono eccellenti ma il contatto con la letteratura lo
affascina tanto da cimentarsi alla poesia.
Diplomato nel 1862, si
iscrisse alla facoltà di giurisprudenza, ma abbandonò gli studi, era più
interessato alla poesia e preferiva frequentare i cafè e i salotti letterari di
Parigi.
Nello stesso periodo, suo
padre, preoccupato per il suo futuro, lo fece entrare nel 1864 come impiegato
in una compagnia di assicurazioni, poi, pochi mesi dopo, nel municipio del 9°
arrondissement, poi al municipio
di Parigi. Viveva ancora con i suoi genitori e, dopo la morte del padre,
nel dicembre del 1865, a casa di sua madre con il quale intrattenne una
relazione di vicinanza e violenza per tutta la vita.
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| Paul Verlaine ritratto da Frederic Bazille 1867 |
Verlaine a quell’epoca era legato al
gruppo costituito attorno al giovane poeta Louis-Xavier de Ricard[3],
incontrato nel 1863, che allora animava una rivista letteraria, filosofica e
politica: la Revue du Progrès moral, littéraire, scientifique et artistique,
nella quale Verlaine pubblicò la sua prima poesia nell'agosto dello stesso
anno: Monsieur Prudhomme, poco prima che la rivista fosse interdetta
dalla censura imperiale, e il suo direttore condannato a otto mesi di prigione
(nel marzo 1864) per avere oltraggiato la morale religiosa e avere trattato,
senza autorizzazione, di economia politica e sociale.
Quando uscì dalla prigione
di Sainte-Pélagie, Ricard aprì un nuovo salotto, politico e
letterario, negli appartamenti di sua madre, dove frequentava, oltre a Verlaine
e il suo amico (e futuro biografo) Edmond
Lepelletier, Catulle Mendès[4],
José Maria de Hérédia[5],
François Coppée[6], Villiers de Lisle-Adam[7]
e inoltre Anatole France-Thibault[8].
I fratelli Edmond e Jules de Goncourt[9]
diedero nel loro Journal una descrizione poco idilliaca di questo
cenacolo:
«In una casa
di Batignolles, presso un certo Signor de Ricard si è abbattuta tutta la banda
dell'arte, la coda di Baudelaire e di Banville, gente turbata, intrisa di
affettazione e d'oppio, quasi inquietante, d'aspetto smorto».
Un amico di Verlaine, il violinista e
poeta dilettante Ernest Boutier, lo mise in contatto con un piccolo libraio
specializzato nelle opere religiose, Alphonse Lemerre, che accettò di
pubblicare, ma a spese dell'autore, le opere dei giovani poeti.
E fu in questo ammezzato della
libreria di Lemerre che si riuniva allora il gruppo costituito attorno a
Ricard, che lanciò lo stesso anno un'effimera nuova rivista settimanale,
esclusivamente letteraria: L'Art. Paul Verlaine pubblicò due poesie in
questa rivista, e soprattutto un importante studio su Charles Baudelaire, considerato in modo
particolare come il maestro della trasfigurazione poetica dei luoghi comuni.
Dopo la
scomparsa de L'Art, fu sotto l'impulso di Catulle Mendès che venne
lanciato, in marzo 1866, una nouvelle revue: Le Parnasse contemporain,
dove vi si sentiva l'influenza di de Lisle e soprattutto di Charles Baudelaire,
poeta che come lui seguì il movimento decadentista con le celebri poesie Spleen
ed Elevation. I poeti che pubblicarono nella rivista condividevano
essenzialmente lo stesso rifiuto per la poesia sentimentale del periodo
romantico, ma vedevano nel gruppo che si riuniva nell’ammezzato della libreria
Lemerre una nuova scuola poetica, una scuola «parnassiana». Nel 1869 Verlaine
pubblicò la piccola collezione Fêtes galantes, fantasie ispirate
alle tele dei pittori del 18° secolo.
Paul Verlaine era anche molto vicino alla sua cara
cugina Élisa, un'orfana accolta dalla sua famiglia nel 1836 e cresciuta dai
Verlaine con il loro figlio: voleva segretamente sposarla, ma lei si sposò nel 1861 con un ricco imprenditore
(possedeva una fabbrica di dolciumi nel nord) che consentì ad Élisa di aiutarlo
a pubblicare la sua prima collezione (la già citata Poèmes Saturniens). La morte di parto della cugina, nel 1867, lo
fece cadere nell'eccesso di alcol che lo rese violento: tentò persino più volte
di uccidere sua madre. Lei lo incoraggiò a sposare Mathilde Mauté e per la
quale pubblicò, il 12 giugno 1870, La
Bonne Chanson, ma messo in vendita solo l'anno seguente dopo la guerra e la
Comune.
Il matrimonio si svolse l'11 agosto 1870 (Paul aveva 26 anni e Mathilde 17).
Tuttavia la vita di Paul
Verlaine fu complicata durante il periodo travagliato della Comune di
Parigi sostenuta dal giovane poeta che si era arruolato nella Guardia
Nazionale, dove era di turno ogni notte in una zona tranquilla della città.
Fuggì da Parigi per sfuggire alla repressione di Versailles
e venne rimosso dall'amministrazione.
La relazione con Arthur Rimbaud - Ritorno alla fede
(1872-1875)
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| Arthur Rimbaud |
La sua vita senza orizzonte diventò tumultuosa
quando, nel settembre 1871, nella sua vita comparve il diciassettenne Arthur Rimbaud, che andò a turbare gli agi borghesi nei quali il poeta si era adagiato
e con il quale vivrà una relazione d'amore conflittuale fino al 1873. Chiamato
da Verlaine a cui aveva inviato qualche lirica, Rimbaud cominciò con lui una
relazione fortemente intima e una vita di vagabondaggio, rovinando il suo
matrimonio con Mathilde che colpì e stuprò dopo essersi ubriacato con
l’assenzio. Paul Verlaine viveva ad intermittenza con Arthur Rimbaud: la loro
relazione suscitò scandalo e la violenza di Rimbaud creò anche un tumulto nel
circolo dei poeti zuetici in cui Verlaine l'aveva introdotto, e infine
"povero Lelian" (anagramma di Paul Verlaine) come si definiva, lasciò
allora la moglie e il figlio Georges (nato il 28 ottobre 1871), per seguire a
Londra "il marito infernale", il giovane poeta e compagno di vita.
Victor
Hugo, ascoltando la notizia, s’impietosì: "La terribile storia di Paul
Verlaine. Povera giovane donna! Povero piccolo bambino! E lui stesso, che deve
essere compatito!”. Durante i mesi di vita errabonda in Inghilterra e in
Belgio, Verlaine, che nel frattempo scrisse Romances
sans paroles, col suo compagno ebbe un susseguirsi di separazioni e di
congiungimenti. Questa relazione tumultuosa terminò dolorosamente: nel 1873, i
due poeti erano a Londra, Verlaine abbandonò tutto d'un tratto Rimbaud,
affermando di voler tornare dalla moglie, deciso, se lei non lo riaccettasse, a
spararsi. Traslocò quindi in un albergo a Bruxelles. Rimbaud lo raggiunse,
persuaso che Verlaine non avrebbe avuto il coraggio di mettere fine ai suoi
giorni. In una discussione il 10 luglio 1873, Verlaine, ubriaco, temendo di
vedere allontanare il suo amante, gli sparò due colpi di pistola e lo ferì
superficialmente sul polso sinistro. Incarcerato lo stesso giorno in un centro
di detenzione temporaneo, fu accusato del suo atto e stigmatizzato per la sua
omosessualità. Fu condannato a due anni di prigione l'8 agosto 1873. Sebbene
Rimbaud avesse dichiarato di non voler denunciare il suo compagno per essere
stato ferito, Verlaine venne ugualmente condannato per il reato di
sodomia. La sentenza fu confermata in
appello il 27 agosto 1873 e Verlaine venne incarcerato nella prigione di
Bruxelles. Rimbaud invece raggiunse la fattoria di famiglia a Roche, nelle
Ardenne, dove scrisse Una stagione
all'inferno.
Nella prigione di Mons, dove fu trasferito
nell'ottobre 1873, Verlaine, influenzato dalla vita di San Benedetto Giuseppe
Labre, distrutto da un profondo sentimento di colpa e di desolazione (durante
la detenzione egli apprese che sua moglie aveva chiesto e ottenuto la
separazione), si convertì al cattolicesimo e scrisse una serie di poesie colme
di un duro e greve misticismo, solo in rari casi alleggerito dalla sua consueta
grazia stilistica. Queste poesie vennero pubblicate nelle sue ultime collezioni
Sagesse (1880), Jadis et Naguère (1884), Parallèlement (1889) e Invectives
(1896).
Rilasciato il 16 gennaio 1875 con una condono di
quasi un anno per buona condotta, Verlaine tentò senza successo la
riconciliazione con Mathilde che finalmente ottenne il divorzio e la custodia
del figlio nel maggio 1885. Trascorse due giorni e mezzo con Rimbaud a
Stoccarda "negando il suo dio": fu il loro ultimo incontro e Rimbaud
diede a Verlaine il testo delle Illuminations
che Verlaine pubblicherà nel 1886.
Nel marzo 1875, Verlaine si trasferì a Londra dove
esercitò temporaneamente il lavoro di insegnante di greco, latino, francese e
disegno. In questo periodo egli cercò di condurre una vita retta e sobria.
Tornò in Francia nel giugno del 1877. All'inizio di
ottobre, ricoprì una posizione di ripetitore in letteratura, storia, geografia
e inglese presso il college Notre-Dame di Rethel, gestito dai gesuiti.
Si affezionò profondamente ad uno dei suoi studenti,
il diciassettenne Lucien Létinois, figlio di una coppia di contadini. Ma
nell'agosto 1878, il suo contratto non fu rinnovato con il pretesto del
risparmio di gestione. A settembre, Paul e Lucien partirono per l'Inghilterra,
dove insegnarono separatamente in diverse città. Verlaine si riunì con Lucien a
Londra. Diventarono amanti durante la notte di Natale. Alcuni biografi negano
questa unione carnale. In ogni caso, l'attaccamento di Paul Verlaine a Lucien
Létinois sembrò essere stato sincero e condiviso. Lucien, più docile e
premuroso di Rimbaud, sembrò aver accettato con buona grazia i sentimenti
protettivi del poeta.
Ritornarono in Francia e andarono a vivere con i genitori
di Lucien a Coulommes-et-Marqueny[10].
Nel marzo del 1880 si stabilirono a Juniville, nel sud del dipartimento. Con i
soldi di sua madre, Verlaine comprò la cosiddetta Piccola fattoria
parrocchiale, che fece registrare a nome del padre di Lucien (nel mezzo del
divorzio, temeva che sua moglie si prendesse la fattoria). Ma l’affare, mal
gestito, collassò rapidamente. Nel gennaio 1882, Verlaine dovette rivendere la
proprietà in perdita. Paul tornò a Parigi. Lucien ei suoi genitori si
trasferirono a Ivry-sur-[11].
Il 7 aprile 1883, durante il
servizio militare, Lucien morì improvvisamente di febbre tifoide presso
l'Ospedale di La Pitié. Aveva solo 23 anni. Disperato, di nuovo privo di
qualunque persona capace di consolarlo, Verlaine pianse la morte del suo
"amante/figlio adottivo", nella raccolta di 25 poesie dedicate al
giovane, poste alla fine della collezione Amour
(1888) e cercò di nuovo conforto nell'alcol.
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| Paul Verlaine nel 1892 al caffè François 1er . Foto di Dornac |
Ritornato a Parigi nel 1882,
Verlaine tentò invano di tornare all'amministrazione. Si riallacciò con circoli
letterari. Grazie all'aiuto di alcuni amici, tornò a pubblicare alcuni suoi
versi nelle riviste letterarie parigine. Il suo stile elegante e innovativo e
le sue idee in fatto di poesia destano l'attenzione dei giovani letterati. A
rendergli il vero successo sarà la pubblicazione, nel 1884, del saggio I
poeti maledetti, in cui Verlaine traccia degli acuti profili critici di tre
grandi poeti incompresi del suo tempo, nonché amici, Arthur
Rimbaud, Stéphane Mallarmé[12] e
Tristan Corbière[13]. Insieme a Mallarmé, egli viene
trattato come un maestro e un precursore dai poeti del simbolismo e dai
decadentisti.
Nel 1885 divorziò ufficialmente dalla moglie, e
sempre più schiavo dell'alcol tentò di strangolare la madre con la quale viveva
ancora (morì il 21 gennaio 1886), finendo nuovamente in carcere a Vouzier, dal
13 aprile al 13 maggio 1885.
A partire dal 1887, mentre s'accresce la sua fama,
Verlaine cade nella miseria più nera. Le sue condizioni di salute intanto
peggiorano, aggravate dal suo alcolismo ormai cronico, da una vita da vagabondo
e da una malattia venerea contratta a causa della sua continua frequentazione
di prostitute. In questo periodo Verlaine divide il suo tempo tra i cafè e
l'ospedale. Sostenuto da rari sussidi pubblici o privati, tenne alcune lezioni.
Produsse poco più dei testi di seconda mano, inclusi poesie erotiche o anche
pornografiche.
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| Verlaine fotografato nel 1893 |
Nel 1894 venne eletto "Prince des poètes" e gli venne elargita
una piccola pensione. Soffrendo di diabete, ulcere e la sifilide che andava
peggiorando, morì di polmonite acuta l'8 gennaio 1896, all'età di 51 anni, al
numero 39 di rue Descartes, nel 5°
arrondissement della sua amata e detestata Parigi. I suoi funerali
si sono svolti il 10 gennaio 1896 nella chiesa di Saint-Étienne-du-Mont, e
venne sepolto nel Cimitero dei Batignolles, a Parigi. All'indomani del suo
funerale, numerosi quotidiani riportano un curioso avvenimento: la notte
seguente le esequie, la statua della Poesia, in cima all'Opéra, ha perso un
braccio che si è schiantato, con la lira che sosteneva, nel luogo dove il carro
funebre di Verlaine era da poco passato.
In totale rottura con la morale accettata del suo
tempo, Paul Verlaine appare come una figura emblematica del poeta maledetto, al
fianco di Arthur Rimbaud che ha reso noto nonostante la loro rottura. Verlaine
chiese alla poesia di essere un canto discreto e dolce, che traducesse delle
impressioni incerte. La sua Arte poetica (Art poétique), composta già
nel 1874 ma pubblicata solo nel 1882, annuncia lo spirito di un movimento
simbolista, caratterizzando l'originalità della sua opera.
Poèmes
saturniens (Poemi
saturnini)
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| Tomba di Paul Verlaine al Cimitero dei Batignolles |
La prima vera raccolta di Paul Verlaine, all'insegna
di Saturno, dell'assaggio e del presentimento di un destino travagliato.
Malinconia, tristezza, umor nero caratterizzano perciò questi versi, ancora
sotto l'influsso di Baudelaire e dei parnassiani. La cugina Elisa, "La
sorella maggiore" a cui il poeta era legato da un affetto non privo
d'ambiguità, è certo presente nella sua immaginazione creativa. L'amore qui
cantato è sofferenza, ma soprattutto ricerca di protezione, sogno, languida
dolcezza, tenerezza.
Paul Verlaine in preda alla miseria e alla povertà.
L'autore di Fêtes galantes e di Romances sans paroles si trova
con le spalle al muro. Malato e senza soldi, Paul Verlaine trova rifugio in
prigione. Ha trent'anni. Alcolizzato, il suo temperamento impulsivo lo spinge
agli eccessi e in un momento di collera e d'ebbrezza, spara due colpi di
pistola sul suo giovane amico, Arthur Rimbaud. La prigione rappresenta un
rifugio sicuro dove può consacrarsi alla lettura e alla scrittura senza
preoccuparsi di vitto e alloggio. Mes prisons ci aprono la porte sull'universo
carcerario di quell'epoca. La prosa del poeta si fa sapiente e laboriosa in
quest'opera di un centinaio di pagine. In prigione vi fece almeno tre soggiorni
nell'arco di quindici anni. Se la poesia è il cuore della sua vita, la fede e
l'amore per la lingua latina traspaiono in più pagine delle Mes prisons.
Per uno strano caso di circostanze, è proprio nel carcere che Verlaine ritrova
la sua lucidità. Alle prigioni succederanno i soggiorni negli ospedali dove
egli scriverà un'altra opera in prosa dello stesso tono: Mes hôpitaux.
Ultimo rifugio del poeta alla fine del percorso,
l'ospedale cura, ospita, ciba un uomo celebre ma malato. Differenti soggiorni
in differenti istituti scaglionato in un periodo di dieci anni, i dieci ultimi
anni della sua vita. Paul Verlaine soffre di diabete, d'alcolismo, d'ulcera e
di sifilide. Il suo stato non cessa di deteriorarsi. Muoiono sua madre e
parecchi suoi amici, compreso Arthur Rimbaud. Questi decessi lo lasceranno più
solo che mai. Si lega in amicizia con due prostitute che gli renderanno la vita
dura e che ne approfitteranno rubandogli i frutti del suo lavoro di
conferenziere. Lo squillo delle trombe della rinomanza suonano alle orecchie di
Paul Verlaine verso la fine. Nel suo caso, questo riscatto della gloria si fa
oneroso, ma il poeta non si lamenta. Intraprende la redazione di questa opera
autobiografica Mes hôpitaux che appare nel novembre del 1891. Il poeta
ha ancora cinque anni da vivere e questi saranno i più difficili. Mes
hôpitaux somiglia a una cronaca, quella di un uomo malato ma lucido.
Numerosi nomi sorgeranno da queste pagine; nomi di poeti, scrittori, musicisti,
medici, professori, donne e tant'altri. Sono preziose testimonianze, di cui
Paul Verlaine perpetuò il ricordo fino a noi.
[1] Nel
dipartimento della Mosella nella regione del Grand Est.
[2] Il Parnassianesimo
è un movimento poetico apparso in Francia nella seconda metà del XIX secolo. Il
suo scopo era riportare la poesia al Parnaso, il monte sacro al dio Apollo, dal
quale Lamartine l'aveva fatta cadere giù. Il nome apparve per la prima volta in
una antologia pubblicata dall'editore Alphonse Lemerre nel 1866, intitolata Il
Parnaso contemporaneo (le Parnasse contemporain). Tra le altre, quest'ultima
raccoglie delle poesie di Paul Verlaine che vennero raccolte successivamente nei
Poèmes saturniens.
[3] Louis-Xavier de
Ricard (Fontenay-sous-Bois,
1843 – Marsiglia, 1911) è stato un poeta rancese, tra i più
noti del movimento Parnasse e fondatore della rivista L'Art.
[4] Catulle
Mendès (Bordeaux, 22 marzo
1841 – Saint-Germain-en-Laye, 7 febbraio 1909) è stato un poeta, scrittore e librettista
francese.
[5] José-Maria
de Heredia (La Fortuna, 22 novembre 1842 – castello di Bourdonné,
1905) è stato un poeta francese d'origine cubana, eletto all'Académie Française
nel 1894. Fu uno dei massimi esponenti del Parnassianesimo.
[6] François
Édouard Joachim Coppée (Parigi, 26 gennaio 1842 – Parigi, 23 maggio 1908) è stato
un poeta, drammaturgo e scrittore francese.
[7] Auguste
de Villiers de L'Isle-Adam, nome completo Jean-Marie-Mathias-Philippe-Auguste, conte de
Villiers de L'Isle-Adam (Saint-Brieuc, 7 novembre 1838 – Parigi, 18 agosto 1889),
è stato uno scrittore e commediografo francese.
[8] Anatole
France, all'anagrafe Jacques François-Anatole Thibault (Parigi, 16
aprile 1844 – Saint-Cyr-sur-Loire, 12 ottobre 1924), è stato uno scrittore francese,
Premio Nobel per la letteratura nell'anno 1921.
[9] Edmond e Jules Huot de Goncourt -
Scrittori francesi (Edmond: Nancy 1822 - Champrosay 1896; Jules: Parigi 1830
- ivi 1870). Fratelli,
elaborarono insieme libri d'arte e di storia aneddotica, vari romanzi (tra cui Soeur Philomène, 1861; Germinie Lacerteux, 1865) e il Journal (iniziato nel 1851), dove una quantità
di notizie, aneddoti, scene diventa spunto di riflessione letteraria. Furono gli
inventori della écriture artiste, stile elaborato, colorito e ricco d'immagini.
[12] Stéphane
Mallarmé (Parigi, 18 marzo
1842 – Valvins, 9 settembre 1898) è stato un poeta, scrittore e drammaturgo
francese.
[13] Tristan
Corbière, pseudonimo di
Édouard-Joachim Corbière (Morlaix, 18 luglio 1845 – Morlaix, 1º marzo 1875), è
stato un poeta francese.
