FÉLIX
BELLY
Félix Auguste Alexis Belly è nato a Grenoble[1], il 27 ottobre 1816 ed è stato un
giornalista e viaggiatore francese, famoso per la sua difesa del progetto del
canale interoceanico del Nicaragua.
Trascorse la sua giovinezza a Grenoble, quindi si
sposò ad Algeri prima di trasferirsi a Parigi (1844). Nel 1848,
si unì al giornalismo provinciale e fu assunto dal giornale Costituzione per
occuparsi di politica estera.
Nel 1853 fu inviato a Costantinopoli da Adolphe
Thiers per studiarne il clima politico. Risiedette per un anno nell'impero
ottomano.
Nel maggio del maggio 1856, fondò, con Henri
Lecouturier[2], il Museo delle scienze. Lo stesso anno
incontrò Alexander von Humboldt[3] a Berlino e decise di impegnarsi
nell'esplorazione dell'America Centrale. Trovò allora dei finanziamenti e,
sostenuto finanziariamente dalla Società Geografica di Parigi, lasciò
Southampton il 17 febbraio 1858. Fece scalo a St. Thomas nelle Isole Vergini,
Santa Marta e New Granada, a Cartagena e a Colon.
A Panama, calcolò che scavare un canale fosse
impossibile, quindi si recò a Greytown , al confine tra Costa Rica e Nicaragua.
Dopo aver girato e studiato il territorio delle due
nazioni, i rispettivi presidenti firmarono, il 1° maggio 1858, la convenzione
che dava a Belly la concessione del canale interoceanico. Continuò il suo
viaggio e attraversò il lago Nicaragua per raggiungere Managua.
Poi andò negli Stati Uniti, dove cercò il capitale
per la concessione, poi tornò in Francia dove fondò una società finanziaria.
Nel 1859, ritornò in America Centrale con cinquantamila franchi, trenta operai
e degli ingegneri e iniziò a lavorare a San Carlos (febbraio 1859). La
struttura del canale venne quindi riconosciuta e vennero eseguiti rilievi
topografici. Sfortunatamente i soldi finirono.
Colpito dal debito e tradito da
tutti, Belly si rifugiò a Ginevra (1861) dove trovò nuovi finanziamenti. Quindi
partì per l'America Centrale e, nel giugno 1863, riuscì a ottenere una nuova
concessione dalle autorità del Nicaragua. Ma a San Carlos scoprì che tutte le
sue installazioni erano state distrutte.
Ancora una volta rovinato, tornò a Parigi nel 1868 e
riprese la sua professione di giornalista, mentre teneva numerose conferenze
per cercare di ottenere finanziamenti e sostegno per il suo progetto. Ottiene
quindi il sostegno di Élisée
Reclus e diverse banche lo finanziarono. Viene quindi incaricato da una
società finanziaria di scoprire preziosi giacimenti di metallo in Centro
America.
Di ritorno a Panama, esplorò tutto l'Istmo di Panama
e visitò Puntarenas , León , Granada , San Salvador e San José.
Nel 1871, prese parte all'insurrezione della Comune, e
per questo fu condannato, in contumacia, il 22 ottobre 1873, dal 3°
Consiglio di Guerra, alla deportazione in un recinto fortificato. Dopo la
caduta della Comune
si rifugiò a Saint-Josse-ten-Noode (comune del Belgio che confina con
Bruxelles), dove visse in una certa miseria, scrivendo articoli e tenendo
conferenze.
Ottenne una cattedra di letteratura francese
all'Università di Buenos Aires nel 1873 e nel 1875 fu chiamato a Rio come
giornalista al quotidiano Globo. Viaggiò ancora all'interno del Brasile prima
di trasferirsi a Roma nel 1876. Fu amnistiato
nel 1879.
Tornato in Francia, frequentò il secondo Congresso
Internazionale di Geografia. Allora si oppose ferocemente a Ferdinand de
Lesseps[4] che difendeva il suo progetto di canale
a Panama.
Belly quindi ritornò a Managua, ma la banca che lo
sosteneva fallì. Gravemente malato, fu ricoverato a Bruxelles, poi a Parigi,
dove morì, dimenticato e in miseria il 3 novembre 1886.
[1] Capoluogo del dipartimento
dell’Isère, nella regione del Rodano-Alpi.
[2] Charles-Henri Lecouturier (6 maggio
1819 - 26 agosto 1860) è stato un giornalista politico e uno scienziato
francese.
[3] Friedrich Heinrich Alexander
Freiherr von Humboldt (14 settembre 1769 – 6 maggio
1859) è stato un naturalista, esploratore e botanico tedesco.
[4] Ferdinand de Lesseps (19 novembre
1805 – 7 dicembre 1894) è stato un diplomatico e imprenditore francese.
Soprannominato «Il Grande Francese», Ferdinand de Lesseps fu promotore
ed esecutore dei due progetti di canali più ambiziosi del suo tempo, il canale
di Suez, che completò con successo, e il canale di Panama, che non riuscì a
completare.
